Nacido en el barrio de Bedford-Stuyvesant, en Brooklyn, Richie Havens se mudó a Greenwich Village en 1961, justo a tiempo para sumarse al auge de la música folk que por aquel entonces se vivía. Havens tenía un estilo distintivo como cantante folk, y actuaba en clubes como el Cafe Wha? Con su guitarra afinada en una posición baja, la rasgueaba mientras hacía cejillas con el pulgar, usándola prácticamente como percusión, a la vez que cantaba rítmicamente con una voz ronca para lograr un efecto hipnótico. Havens firmó con Douglas Records en 1965 y grabó dos álbumes que le granjearon un público local. En 1967, la división Verve de MGM Records formó una sección de música folk (Verve Forecast) y contrató a Havens y otros artistas de música folk. La carrera de Havens se benefició enormemente de su aparición en el festival de Woodstock en 1969 y su posterior papel destacado en la película y el álbum basados en el concierto de 1970. Este, su primer álbum tras esta exposición, Alarm Clock, entró en el Top 30 y produjo el sencillo “Here Comes the Sun”, que llegó al Top 20. Estas grabaciones representaron el punto álgido de su éxito comercial, pero para entonces ya se había convertido en un artista de éxito internacional. A finales de los 70, abandonó las grabaciones y se dedicó por completo a las actuaciones en directo. Havens regresó a la música con una serie de lanzamientos en 1987. Richie Havens falleció de un ataque al corazón en su casa de Jersey City, Nueva Jersey, en abril de 2013. Tenía 72 años.


