Nina Simone – The Hits [LP/180G/Gatefold Sleeve]

Nina Simone fue una de las vocalistas más talentosas de su generación y también una de las más eclécticas. Simone fue una cantante, pianista y compositora que dobló los géneros a su voluntad en lugar de permitirse limitarse a sus límites; su trabajo oscilaba entre jazz, blues, soul, clásica, R&B, pop, gospel y músicas del mundo, con pasión, honestidad emocional y un fuerte dominio de la técnica como constantes de su carrera musical.

Nina Simone nació como Eunice Kathleen Waymon en Tryon, Carolina del Norte, el 21 de febrero de 1933. Su madre, Mary Kate Waymon, era una ministra metodista y su padre, John Divine Waymon, era un hombre de mantenimiento que trabajaba como predicador. Eunice mostró un talento musical precoz a la edad de tres años cuando comenzó a tocar melodías en el piano de la familia, y unos años más tarde tocaba el piano en los servicios religiosos dominicales de su madre. Mary Kate trabajaba a tiempo parcial como empleada doméstica, y cuando sus empleadores escucharon tocar a Eunice, le permitieron estudiar con la pianista Muriel Mazzanovich, quien le enseñó a Eunice los clásicos, enfocándose en Bach, Beethoven, Brahms, Chopin y Schubert. Después de graduarse como la mejor de su clase en la escuela secundaria, Eunice recibió una beca para estudiar en la Juilliard School of Music de la ciudad de Nueva York y solicitó la inscripción en el Curtis Institute of Music de Filadelfia. Sin embargo, a Eunice se le negó la admisión al Instituto Curtis en circunstancias misteriosas, a pesar de lo que se dijo que fue una audición estelar; ella insistiría en que su raza fue la razón clave por la que fue rechazada.

Decidida a mantenerse como músico, Eunice solicitó un trabajo tocando el piano en el Midtown Bar & Grill en Atlantic City, Nueva Jersey, en 1954. A Eunice le dijeron que tendría que cantar además de tocar estándares de jazz y éxitos del momento. Si bien no tenía experiencia como vocalista, Eunice fingió lo suficiente como para conseguir el trabajo y adoptó el nombre artístico de Nina Simone (Nina de un apodo que usaba su novio y Simone de la estrella de cine francesa Simone Signoret). La recién bautizada Nina Simone aprendió rápidamente como cantante, y su mezcla única de jazz, blues y clásicos pronto le valió una audiencia leal. En unos pocos años, Simone era cabeza de cartel en clubes nocturnos a lo largo de la costa este, y en 1957 llamó la atención de Syd Nathan, el voluble propietario del influyente sello de blues y country King Records. Nathan le ofreció a Simone un contrato con su filial de jazz, Bethlehem Records, y los dos pronto se enfrentaron cuando la decidida Simone insistió en elegir su propio material. Simone ganó y, en 1958, disfrutó de un primer gran éxito con su interpretación de “I Loves You Porgy” de Porgy and Bess, el resto es historia.