Quizás porque no llegó al público pop con tanta intensidad como las estrellas de Motown, es posible que el alcance de los talentos y contribuciones de Curtis Mayfield aún no se haya reconocido plenamente. A juzgar únicamente por sus antecedentes, el legado de este hombre es enorme. Como líder de Impressions, grabó algunos de los mejores grupos de música soul vocal de la década de 1960. Como solista en la década de 1970, ayudó a ser pionero del funk y ayudó a introducir comentarios urbanos contundentes en la música soul. “Gypsy Woman”, “It’s All Right”, “People Get Ready”, “Freddie’s Dead” y “Super Fly” son simplemente los más famosos de sus muchos discos de éxito.
Pero Curtis Mayfield no era sólo un cantante. Escribió la mayor parte de su material en una época en la que esa no era la norma para los intérpretes de soul. Fue uno de los primeros, si no el primero, en hablar abiertamente sobre el orgullo afroamericano y la lucha comunitaria en sus composiciones. Como compositor y productor, fue un arquitecto clave del soul de Chicago, escribiendo material y trabajando en sesiones de notables soulsters de Windy City como Gene Chandler, Jerry Butler, Major Lance y Billy Butler. En este sentido se le puede comparar con Smokey Robinson, que también encontró tiempo para escribir y producir muchos clásicos para otras estrellas del soul. Mayfield también fue un excelente guitarrista, y sus líneas ondulantes de influencia latina fueron lo más destacado de las grabaciones de Impressions en los años 60. Durante la siguiente década, endurecería su trabajo y producción con la guitarra, incorporando algunas de las mejores características del rock psicodélico y el funk.