The Black Saint and the Sinner Lady es uno de los mayores logros orquestales de cualquier compositor en la historia del jazz. Charles Mingus diseñó conscientemente este ballet de seis partes como su obra maestra y, como lo demuestra la famosa inclusión de notas de su psicólogo, es tanto un análisis de su propia psique atormentada como una pieza conceptual sobre el amor y la lucha. Oscila entre tantas emociones que desafía cualquier tipo de encapsulación; de hecho, puede ser difícil de asimilar desde el principio. Sin embargo, la obra pronto se revela como una obra maestra de rica textura multidimensional y vibrantes colores tonales, manipulada con la atención al detalle de un pintor. Hay algunas referencias estilísticas —Ellington, la vanguardia contemporánea, varios toques de guitarra flamenca—, pero el conjunto es bastante diferente a lo que la precedió. Mingus se apoya considerablemente en los contrastes tímbricos entre metales con sordina, expresivamente vocales, una masa retumbante de voces graves (incluyendo tuba y saxo barítono) y vientos de madera agudos, de una lírica profunda, realzados por el alto Charlie Mariano. En ese marco, Mingus interpreta ritmos cambiantes, disonancias quejumbrosas y múltiples líneas entrelazadas de la forma más compleja y entrelazada que jamás había intentado. A Mingus se le ha catalogado a veces de agitador, pero el exorcismo personal de Black Saint merece tal reputación: no es necesario seguir la trama para percibir el sufrimiento, el duelo, la frustración y la furia contenida que emanan de la música. El grupo de 11 integrantes ensayó la banda sonora original durante una actuación en Village Vanguard, donde Mingus permitió a los músicos moldear aún más la música; sin embargo, en el estudio, su exigente perfeccionismo convirtió a The Black Saint and the Sinner Lady en el primer álbum de jazz en utilizar tecnología de sobregrabación. El resultado es uno de los hitos del jazz de vanguardia de los años 60 y, posiblemente, el momento más brillante de Mingus.
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