Amargado por disputas legales con su discográfica y una gira interminable para promocionar un debut que estaba en el olvido, Billy Joel se refugió en su ciudad adoptiva, Los Ángeles, donde pasó seis meses como cantante de salón en un club. No abandonó sus sueños: continuó componiendo canciones, incluyendo “Piano Man”, un relato ficticio de sus semanas como cantante de salón. Gracias a una combinación de giras y constantes esfuerzos, consiguió un contrato con Columbia y grabó su segundo álbum en 1973. Claramente inspirado por Tumbleweed Connection de Elton John, no solo musicalmente sino también líricamente, así como por James Taylor, Joel expande la visión y el sonido de Cold Spring Harbor, abandonando las canciones introspectivas (salvo “You’re My Home”, una carta de amor a su esposa) por escenas de personajes y épicas. Incluso la canción principal, un éxito revolucionario basado en sus semanas como cantante de salón, se centra en los pintorescos clientes, no en el cantante. Si sus narrativas son a veces torpes o incompletas, lo compensa con música que dota a las canciones de un propósito profundo; se sienten completas gracias a sus melodías imborrables y su ingeniosa reutilización estilística. Puede que haya tomado prestado su esquema básico de Tumbleweed Connection, en particular con su imaginería western y sus toques de gospel blues, pero lo hace suyo, en gran parte gracias a su estilo melódico, más evidente que en Cold Spring Harbor.


