A Perfect Circle – Thirteenth Step [2 LP/180G/Gatefold Sleeve]

Tres años después del lanzamiento de su debut Mer de Noms, Thirteenth Step de A Perfect Circle ve la luz. En ese momento, Troy van Leeuwen y Paz Lenchantin se habían ido y fueron reemplazados por el bajista Jeordie Osborne White, ex miembro de Marilyn Manson, y el guitarrista James Iha, ex miembro de Smashing Pumpkins (aunque no aparece en el álbum). Mientras van Leeuwen aparece en parte del set, el guitarrista Danny Lohner ayudó después de su partida. Sorprendentemente, a pesar de los cambios, el sonido sigue siendo en gran medida creación de Billy Howerdel con la inconfundible voz de Maynard Keenan de Tool. Producida por Howerdel y mezclada por el inimitable Andy Wallace, Thirteenth Step es una grabación más melancólica, tensa y atmosférica (si es que eso es posible) que su predecesora. Escritas en su mayoría por Howerdel y Keenan, las canciones atraviesan un particular asociado con la rendición, la pérdida, el despojo de la naturaleza de una persona y girando en el crepúsculo de esos sentimientos hacia una especie de lenta transformación en algo que sólo puede llamarse “otro”. No hay salidas fáciles ni respuestas fáciles, sólo preguntas difíciles a lo largo de “Weak and Powerless”, donde la rendición es necesaria pero está lejos de ser deseada. El título hace una mordaz referencia a los 12 pasos de Alcohólicos Anónimos, pero esta no es una salida de recuperación típica. Temas como “Blue”, “Vanishing” y “Lullaby” (uno de los dos temas que presentan al increíble Jarboe en la voz) presentan una especie de amenaza apenas contenida atrapada en una trampa por la vulnerabilidad del rock & roll. Las amplias franjas dinámicas que fueron tan prominentes en el debut de la banda están prácticamente ausentes aquí. Las guitarras chillonas han pasado a un segundo plano frente a melodías cuidadosamente elaboradas donde la atmósfera se maximiza y se tensa sobre el oyente. Si bien no es una desviación radical de Mer de Noms, aquí hay una progresión real. Sin embargo, el rockismo explosivo y más pesado que pesado de A Perfect Circle es tan conocido que se evidencia fácilmente en cortes como “The Outsider” y “Pet”. A medida que los estados de ánimo cambian de la oscuridad en tonos sepia de “The Package” y “The Noose”, el rock duro exagerado a la escala barroca de “The Nurse Who Loved Me” y “Gravity”, con sus hermosos efectos de guitarra y su línea de bajo cristalina, el oyente se da cuenta de cuánta agua ha viajado bajo el puente de A Perfect Circle.
The Thirteenth Step es el sonido de una madurez musical y lírica que normalmente no ocurre hasta el tercer o cuarto álbum de una banda. Lírica, musical y sonoramente, The Thirteenth Step es una prueba positiva de que al rock convencional todavía le queda mucha vida y visión.